Con il termine meningite si intende, in genere, un’infiammazione delle membrane del cervello e del midollo spinale, provocata da diversi agenti patogeni, quali batteri, ma anche virus, funghi e parassiti. Le forme batteriche e le virali sono le più comuni e fra queste le batteriche sono più gravi e a maggior rischio di morte o di danno neurologico permanente.
Ciascuna delle tre membrane che avvolge il cervello e il midollo spinale è detta meninge:
- dura madre o meninge madre, quella più esterna;
- meninge aracnoide, quella mediana;
- meninge pia, la più interna.